Squadra Abarth & Rally Collection opent nieuw museum
Lier, 24 april 2025: Op 30 april 2025 opent het nieuwe museum Squadra Abarth & Rally Collection de deuren voor het grote publiek. Met 5.000m² exporuimte en meer dan 175 auto’s wordt dit de ultieme bestemming voor fans van Abarth en klassieke rallywagens.
Het gloednieuwe museum heeft een totale oppervlakte van 8.320m², telt 3 verdiepingen en 9 expovloeren. Verder is er een werkplaats waar oldtimers hersteld en gerestaureerd worden, en waar bezoekers ook zelf aan hun oldtimer kunnen sleutelen, een magazijn, museum, bibliotheek, shop, vergaderruimte, bar, B2B-eventruimte.
Rijke collectie met een focus op rallywagens
"De kern van onze collectie draait rond het werk van de Italiaanse auto-ontwerper Carlo Abarth. We tonen de grootste collectie in Europa van zijn hand en in die zin is het museum deels ook een eerbetoon aan hem. Maar het is niet exclusief Abarth. Je kan hier een brede waaier aan merken bewonderen, waaronder Fiat, Saab, Simca, Lada, Lancia en zelfs Porsche. De focus ligt op rallywagens; we willen bezoekers duidelijk maken dat rallysport voor iedereen toegankelijk is, niet enkel voor de elite. Sowieso vind je hier enkele van de meest iconische auto’s uit de rallygeschiedenis", vertelt Jeroen Nys, schoonzoon van oprichter Guy Moerenhout, die de collectie in 2020 overnam.
Uitgebreide collectie
De collectie van het SQUADRA Abarth & Rally Collection is onderverdeeld in acht thematische exporuimtes, die elk een uniek aspect van de rijke autogeschiedenis belichten.
- Abarth & Co– Een ode aan de pure, compromisloze racewagens van Carlo Abarth vóór de overname door Fiat.
- Fiat Abarth – De evolutie van het merk onder Fiat, met iconische modellen die de autosport en het straatbeeld bepaalden.
- Il Mondo Fiat – Een wereldreis door de geschiedenis van Fiat, waar de wereldwijde invloed van het merk wordt getoond.
- Rally – Een duik in de verschillende rallyklassen en hun wagens, met legendarische modellen en unieke verhalen.
- La Dolce Vita – De Italiaanse levensstijl gevangen in een expositie vol Vespa’s, klassieke cabrio’s en sfeerbeelden.
- La Storia di Guy – De persoonlijke autogeschiedenis van Guy Moerenhout, verteld aan de hand van de wagens die zijn carrière hebben gevormd.
- Simca – Een uitgebreide collectie van Simca-racers en straatwagens, een merk met een belangrijke rol in de autosportgeschiedenis.
- Abarth Squadra Storica – Ons eigen rallyteam, waar verleden en heden samenkomen en wagens nog steeds worden ingezet voor historische rally’s.
Hoe het begon
Guy Moerenhout, geboren op 11 december 1949, begon zijn carrière in de autowereld in 1971 met de opening van zijn eigen garage in Mortsel, gespecialiseerd in Ford Motorsport. Zijn passie voor rallywagens leidde ertoe dat hij een prominente naam werd binnen de rallygemeenschap. In de daaropvolgende jaren breidde hij zijn activiteiten uit, waaronder het importeren van LADA NIVA's en het oprichten van LADA SPORT, waarmee hij deelnam aan projecten zoals Parijs-Dakar. Zijn betrokkenheid bij diverse automerken resulteerde in een uitgebreide en unieke collectie voertuigen.
In 2007 verhuisde Moerenhout zijn groeiende verzameling naar Lier, waar het Abarth Works Museum officieel zijn deuren opende in 2015. De collectie groeide uit tot meer dan 250 unieke exemplaren, elk met een eigen verhaal, en omvatte merken zoals Abarth, Fiat, Lada, Seat en Simca. Deze voertuigen zijn niet alleen museumstukken; ze worden regelmatig ingezet bij rally's en historische races.
In 2020 bundelde Moerenhout de krachten met zijn stiefzoon, Jeroen Nys, CEO van VARO, om het museum verder te ontwikkelen. De groei van de collectie en de behoefte aan een modernere infrastructuur leidden tot de beslissing om een nieuw museumgebouw te realiseren. De eerste steen werd gelegd op 27 juni 2023, en nu, op 24 april 2025, is de opening van het SQUADRA Abarth & Rally Collection Museum een feit.
De dagelijkse leiding van het museum ligt in de handen van Cosmo de Candia, bekend in de ruime regio als voormalig eigenaar van restaurant Cosmo in Boechout. Met zijn Italiaanse roots, horeca-ervaring, enorme passie voor auto’s en de rallysport, én de nodige ervaring met start-ups brengt hij veel kennis en energie mee. De Candia vervoegt een echt familiebedrijf. Vicky Van Broeck, de vrouw van Jeroen Nys, is verantwoordelijk voor alles wat met events, hospitality en PR te maken heeft. Eric Vlaisloir, Jeroens schoonbroer, leidt de werkplaats en de aan- en verkoop van auto’s en onderdelen, samen met een team van vier ervaren mecaniciens. Guy Moerenhout, hoewel officieel met pensioen, blijft actief als expert, gids en uiteraard als het gezicht van het museum. Hij krijgt zelfs zijn eigen expositie in het museum.
(MSL/foto’s SDW-MSL)
